本书选录了茨威格中短篇小说十一篇，这些不同风格的作品代表了茨威格不同时期的艺术成就。茨威格以细腻的笔调展现了人物复杂幽暗的内心世界，凸显了情欲力量和无意识驱动力对人物的影响。《一个陌生女人的来信》写了一个女人自十三岁就对一个登徒子一往情深、痴心不改；《一个女人一生中的二十四小时》写了一个出身名门的富有孀妇，竟对一个年轻赌徒神魂颠倒，以身相许，竟至预备与他私奔；《情感的迷惘》则写了一个受人尊敬的学者由于受同性恋情欲的牵引，出没于肮脏下流的龌龊场所，欲罢不能。
《一个女人一生中的二十四小时》讲述的是：一位年过六十、富有高雅的英国寡居女人C太太，旅人们对饭店发生的风化案发起激烈的争论之后，向“我”倾诉了因扰她一生的二十四小时经历：当年，也就是她丈夫去世的第二年，四十二岁的C太太独自一人来到蒙特卡罗，空虚寂寞的她在赌馆里迷上了—位嗜赌如命的年轻人。短短的二十四个小时里，C太太对这位年轻人产生了波澜起伏的情感变化，从一开始只是好奇那双具有无限魔力的手，到急切挽救站在死亡边缘的他，再到意乱情迷失身于他，后来疯狂到不顾—切地想要和他远走天涯。可是，C太太一厢情愿的牺牲并没有让这个年轻赌徒洗心革面，换来的却是当众的侮辱和情感的欺骗，这样的结果使得C太太之后的人生蒙上了羞愧、痛苦和自责的阴影。
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没有一个艺术家平日一天二十四小时始终是艺术家的，艺术家创造的重要的一切，恒久的一切，总是只在罕有的充满灵感的时刻完成的。我们视为古往今来最伟大的诗人和表演家的历史亦复如此，她绝不是不息的创造者。在这歌德敬畏地称之为“上帝神秘的作坊”的历史里，平淡无奇、无足轻重之事多如牛毛。这里，玄妙莫测、令人难忘的时刻至为罕见，此种情形，在艺术上、生活上也是随处皆然。她往往仅仅作为编年史家，漠然而不懈地罗列一个个事实，一环又一环地套上那纵贯数千年的巨大链条。因为绷紧链条也要有准备的时间，真正的事件均有待于发展。
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茨威格是享有世界声誉的奥地利作家，《情感的迷惘》是他的代表作，描写了一个有声望的学者，为情欲所逼竟偷偷出没在下流场所，最后身败名裂的故事。
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《群星闪耀》是人类“历史上最好的传记作家”——斯蒂芬·茨威格的传记名作之一，共收录他的历史人物传记十一篇以及文学人物传记三篇。作品分别向我们展现了多个决定世界历史的瞬间：西班牙探险家巴尔沃亚第一次发现太平洋；千年帝国拜占庭的陷落，从此欧洲历史打开新的篇章；名音乐家韩德尔奇迹般的精神复活，创作了举世闻名的《弥赛亚》；老年歌德一气呵成地创作了《玛丽恩巴德悲歌》；滑铁卢战役中决定拿破仑命运的一分钟；《马赛曲》神佑般的创作；流亡国外的列宁不顾个人的荣辱毁誉，乘坐火车取道德国返回俄国，改变了世界历史发展的进程。
