明末天下大乱。法痴曹印，笃信《大明律》，以法为命，将推行太祖法令，匡扶大明天下作为毕生追求的理想。光宗皇帝一心求贤，赐曹印“通天笏”，命他持笏上谏天子，下察百官，推行律法，扭转乾坤。义士唐海足智多谋，嫉恶如仇，将收拢江湖义士，揭竿反明，拯救天下苍生作为自己的平生志向。李自成仰慕唐海名声，以义军首领信物“破邪剑”相赠，力邀聚义。崇祯十一年，曹印携四位爱徒与唐海等十八位英雄在象山之巅斗志，互不相让，最后约定以六年为期求天下大治，失败者归隐于辰州雄山。此后六年间，曹印遭奸臣陷害，被迫亲手处斩了四位爱徒，自己也入狱受刑。而唐海率义军南征北战，随李自成大军攻入北京后，因受诸将猜忌不得不脱离义军，一同起义的十七位好汉也惨遭杀害。吴三桂引清军入关，天下大乱，中原百姓惨遭屠戮。曹印、唐海所追求的“天下大治”终为泡影，二人象山斗志同归于失败，遂依约隐居雄山，吟诗唱曲，终老一生。
在幽默的氛围中回味历史，用诙谐的语调讲述了秦始皇、楚霸王、汉高祖的传奇人生。第一卷秦功烈烈，从嬴政登基开始，描述了战国末年秦并六国的过程，一直到秦始皇死亡。第二卷楚威煌煌，从陈胜吴广起义开谈，讲述了以项羽为主、刘邦为辅的楚军在轰轰烈烈的农民起义中奋力推翻暴秦，威震诸侯的故事。第三卷汉德昭昭，介绍了楚汉争霸的历程，刘邦从一个楚军将领在汉中立国，从汉中出发向东进攻，与项羽争霸天下，最后建立了大汉王朝。本文通篇强调一个“乐”字，用“乐”掩盖血腥残暴。
