本书为一部聚焦于李鸿章后半生的传记式小说，平叛乱、组淮军、办洋务、建水师、签条约、访欧美、劳疾亡、千古议，其人半生的经历，足以撑得起一部晚清史。围绕其人的历史争议，至今在海内外的学术界，依旧没有可以平衡各方观点的综合评价。其功，他提出了中国已到了三千年未有之变局，通过学习西方先进技术，再进行国内改革变法，不仅建立了海陆军事系统，也建立了工业生产与金融秩序，世人应予以承认。其过，他一味的向腐朽的封建王朝低头，只知道向朝廷献愚忠，却不知维护百姓的利益，须知，官之大者，以为百姓谋福为己任。最终，因替朝廷签下数份丧权辱国、割地赔款的条约，将自己永远的钉在了耻辱柱上。纵观李鸿章的一生，他的才气与私欲是相辅相成的，所以梁启超曾中肯的评价道：吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。
本书是一部聚焦于左宗棠后半生的传记式小说，早年归隐，晚年出山。镇湖南、平闽浙、攻陕甘、定边疆、举边防、憾终生，其人之军事天赋，总能运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，有‘诸葛再世’之美誉。但其人之性情，却古怪多变且乖戾，若非与其共事相处，不足为外人道哉。但唯一不变的事实是，其在世之时，举凡是中华之领土，必定寸土不让，举兵攻之收之，天下人因感念左宗棠这般精忠报国的精神，都敬称其为‘左公’。他晚年一再制止朝廷定下的‘割地赔款’之屈辱政策，但因大限已至，终究再无回天之力，年过七旬病逝于福州。其同僚曾作诗一首，来表达左公的人生志向，诗曰：大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。所以，纵观有清一代的晚期阶段，若称得上肱股之臣者，左公当之无愧也。
