本书是著名历史学家蒋廷黻写给普通读者的中国近代史，以极简的文字讲透了中国鸦片战争后近百年间历史的演变、文明的冲撞、重大历史事件和关键人物，波澜壮阔、通透全面，却又简洁流畅、不偏不倚，学术价值极高。从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，从林则徐到李鸿章，从洪秀全到孙中山，本书将鸦片战争后近百年间的历史演变和人物故事娓娓道来。书中构建的史学框架和断代史体系，曾引领了近代史研究的风潮，为后来的研究者所推崇，被称为近代中国史研究的开山之作。
中国近代史常识，《中国近代史常识》以中国的近代化为线索，讲述了从鸦片战争开始到抗日战争前的，中国近百年的近代史。作者在讲述中国近代史时，总结出“中国人能否近代化将关系国家兴亡”。阐述在面对世界大变局时，中国人民所做出的自强不息的改变，并分析这些改变失败的原因。本书引领着近代史研究的风潮，为史学界公认的中国近代史研究的开山之作。
本书被誉为中国近代史研究的开山基之作，为后世学者树立了典范。该书所构建的史学框架和断代史体系，在当时引领了近代史研究的新潮流。本书以中国的近代化为核心线索，深入剖析了近代中国人在“数千年未有之大变局”中所作的自强努力及其失败的深层次原因。从鸦片战争到辛亥革命，从洋务运动到百日维新，作者通过讲述曾国藩、康有为、李鸿章、孙中山等历史人物的生平事迹，生动地展现了近百年的历史变迁。全书既无枯燥乏味的考据，也未堆砌冗杂的史料，却深刻地揭示了国家前途、民族命运和社会发展的历史趋势。
