1840年前后，晚清已日薄西山，神州大地万马齐喑，抬眼望去，一派末世之兆。从八次召对到勇斗外夷、从整军备战到虎门硝烟、从治河查腐到屯垦戍边……林则徐以一己之力，并不能阻止晚清走向沉沦，而他跌宕起伏的命运轨迹，却映射出中国走向近代的蹒跚背影。
本书是一部关于李鸿章的长篇历史小说。李鸿章身处风雨飘摇的晚清时代，伴四代君主，纵横政治舞台数十载。建淮军、平诸匪、办洋务、创水师、促外交，终其一生，不过是晚清“破屋的裱糊匠”。他与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”，日本首相伊藤博文视为“大清帝国中有能耐可和世界列强一争长短之人”，慈禧太后视为“再造玄黄之人”。但因其代表清政府签订了一系列不平等条约，加之个人贪腐、决策失误等问题，也受到诸多批评，一生毁誉参半。
