在《海狼》一书中，杰克·伦敦将社会舞台放到了一艘捕海豹的帆船“魔鬼号”上。主人公凡·卫登是一位文学评论者，在与朋友周末度假返程的途中，遭遇大雾，他们的船被撞沉。在冰冷的海水里垂死挣扎之际，幸运的卫登被“魔鬼号”船长拉森救起。由于船上大副的死亡，拉森不同意将卫登送回旧金山，而是逼他随船出海，并做各种苦工。在此期间，卫登目睹了拉森的冷酷无情以及他的暴力统治。拉森绰号“海狼”，他比一般的水手强壮，力大无穷。坚信“大吞小，强凌弱”。他为了保住他的一条帆板不被大浪冲走，竟白白搭上一个水手凯利的性命。他不高兴时拿厨子托马斯出气，让人抓住他，用绳子将他拴住扔到海里折磨他，结果被鲨鱼咬去一只脚。卫登一不小心将炉灰撤在他身上，他便对他拳脚相加。*终他的暴力统治激起反抗，几名水手联合起来把他和大副扔到海里，大副葬身海底。他却又爬回船上夺回控制权，之后他借口报复了带头反抗的两名水手，利用海上风暴让他们葬身大诲。
一部美国最富有革命战斗精神的小说美国无产阶级文学之父杰克·伦敦自传体小说。意大利2019年皮耶特罗·马切罗执导同名电影原著小说。社会达尔文主义和马克思主义在本小说中完美结合，能为超越时代的局限，具有永久的生命力的一部作品。1916年，杰克·伦敦在家中用吗啡结束了自己的生命，在某种意义上，这是他的“第二次”自杀。1909年，杰克·伦敦在出版的自传小说《马丁·伊登》中，让马丁投海身亡，这是“第一次”自杀。杰克·伦敦的小说以刻画人的强烈的生命力著称，他多次自称“我就是马丁·伊登”，换句话说，马丁·伊登就是杰克·伦敦。他化身马丁·伊登，像雕琢肖像似的画出自己传奇般成功逆袭的人生：从小没吃饱过，做过童工、水手、苦力，凭自学成才而成为当红作家，一场刻骨铭心却被恋人母亲拦阻的初恋，在苦难中拼尽勇气，在梦想中执着奋进，在孤独中抵达，在生活中看透世俗。
