话说英阳公主同桂娘子回到杜蘅院，婉如老妈迎告道：“司徒府送的包裹，在二门外等候多时了。”英阳道：“何不受回？”即命跟来展开。婉如出外，手提一个小小包裹跟前解开时，但见一个白腊囊筒，粘付黄笺，上书着：“上用苏州新嫩茶。”英阳笑道：“来得正好。刚才渴思泡茶，正宜新水泡来。”
说犹未了，秦淑人、贾孺人、狄、沈两娘俱来，桂娘先迎接坐下，未及开话，兰阳公主开了门帘，见诸人俱在座上，笑道：“诸娘来得团圆，倒也我独来的晚了。”英阳欣迎让坐，秦、贾诸娘立起身。春娘笑道：“刚才的来，桂娘已先来坐，今又娘娘临了。”仍与序次坐下。
说些闲话之际，兰阳但见那老妈、丫鬟们在窗外纷纷忙乱，也有酌水的，也有扇炉的，也有采茶的，也有涤杯的，不多时将茶泡了上来。
春娘亲自捧了两个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放着成窑五彩小盖钟，斟上两钟，分头捧上两公主跟前：其余诸人面前，复用几只新鲜杯来。一个傍边有一耳，杯上镌着“狐□”三个隶字，后有一行小真字，是“王恺珍玩”。又有“宋元丰五年四月，眉山苏轼识于秘府”一行小字。那一只形如钵而小，也有三个垂珠篆字，镌着“点犀（乔皿）”。又有两只绿玉斗，又有一色的官窑脱胎填白盖几个。各人面前斟了海内，分上来。只见其色比嫩葱还绿，异香扑备，甚觉爱人。
兰阳先自诧异，熟视，及至入口，果觉轻浮，真是清香沁脾，与平时所吃迥相不同。个个称赞不绝。兰阳笑道：“姐姐既有如此好茶，为何并不见赐，却要迟到今日自来尝味？岂不令人恨相吃的晚么！”泰淑人道：“适才这茶，不独茶叶清香，水亦极其甘美了。”
英阳道：“妹妹有所不知，我平素从不吃茶。这些茶树，都是家父自少种的。家父一生，文墨之外，一无所好，就只喜茶。因近时茶叶每每有假，故不惜重费，于各处购求佳种。如巴川峡山树，亦必费力盘驳而来。谁知茶树不喜移种。纵种千树，从无一活。所以古人结婚有‘下茶’之说，盖取其不可移种之义。当日并不留神，后来移一株，死一株，才知是这缘故。
如今家里花园中，惟存十余株，还是家父从近于闽、浙、湖州等处觅来上等茶子栽种活的。种类不一，故树有大小不等。又是此树最是迟久生长。茶子落土三年，始为甲坼。出土三年，也有枝叶，一年之长，不满一寸。及至十年之后，始为枝干茂盛，嫩叶密满，倒又分外连干发枝，比他木倍盛。而今十余株，收叶者不过三五，余的尚在出土。十年之内，殃掌不长。是故采茶取用无多，用之甚惜。刚才的茶，是今年新采叶，分送若干，今始试泡。家父著有《茶诫》两卷，言之最祥。将来发刻，自然都要奉赠。”
秦淑人道：“娘娘记得，六经无‘茶’字，外国此物更少，故名目多有不懂。今司徒大人既有著作，娘娘自必深知，何不道其一二，使众人听听，得其大略。
英阳道：“茶即古之荼字，就是《尔雅》‘荼苦椟’的荼字。《诗经》此字虽多，并非茶类。至‘荼’转‘茶’音，颜师古汉时已有此音。后人因‘荼’有两音，缺一笔为‘茶’，多一笔为‘荼’，其实一字。据我愚见，直以古音读‘荼’，今音读‘茶’，最为简截。至于茶之名目，郭璞言早采为茶。
晚采为茗。《茶经》有一茶、二？？、三□、四茗、五□之称。
今都叫做茶，与古不同。采茶之候，贵及其时。太早则味不全，迟则神散。以谷雨前五日为上，后五日次之，再五日又次之。
茶芽紫者为上，皱皮者次，团叶者又次之，如筱者最下。彻夜无云浥露采者为上，日中采者次之，阴雨下不宜采茶。谷中者为上，竹林下者次之，烂石中、黄砂中者并是下品。至若造茶、藏茶、辨茶等法，俱在《茶经》中。又若茶具中，商象、团风、归洁、受污等许多名目，今不可细述。若以茶性而论，除明目、止渴之外，一无好处。《本草》云：常食，去人脂，令人瘦。
倘嗜茶太过，莫不百病丛生。家父所著《茶诫》，亦是劝人少饮为贵，并常戒家人：多饮不如少饮，少饮不如无饮。况近来真茶渐少，假茶日多。即使真茶，若贪饮无度，早晚不离，到了后来，未有不元气暗损，精血渐消，造成痰饮，或成□涨，或成痿痹，或成疝瘕，余如成洞泻，成呕逆，以及腹痛、黄瘦种种内伤，皆茶之为害。而人不知，虽病不悔。上古之人多寿，近世寿不长者，皆因茶、酒之类，日日克伐，潜伤暗损，以致寿亦随之消磨。此千古不易之论，指破迷团不校无如那些喜茶好酒之人，一闻此言，无不强词夺理，百般批评，并且哑然失笑。习俗移人，相沿已久。纵说破舌尖，谁肯轻信？即如家父《茶诫》云：除滞消壅，一时之快虽佳；伤精败血，终身之害斯多。获益则功归茶力，殆害则不为茶灾。岂非福近易知，祸远难见么？总之，除烦支腻，世固不可无茶，若嗜好无忌，暗中损人不少。因而家父又比之毒橄榄。盖橄槛初食，味颇苦，涩，久之方回甘味。茶初食，不觉其害，久后方受其殃。因此谓之毒橄榄。”
兰阳道：“此物既与人无益，为何令尊大人却又栽这许多？岂非明知故犯，贻弊后来么？”英阳道：“家父向来以此为命，时不离口，所以种他。近日虽知其害，无知受病已深。业已成癖，稍有间断，其病更凶。自知悔之已晚，补救无及，因此特将其害著成一书，以戒后人。恰好此书去年方才脱稿。腹中忽然呕出一物，状如牛脾，有眼有口，以茶浇之，张口痛饮，饮至五碗，其腹乃满。若勉强再浇，茶即从口流出，恰与家父五碗之数相合。盖家父近年茶量更大，每次必饮五碗。若少饮一碗，以内即觉不宁。少停再饮，仍是五碗，因此身体日见其瘦，饭亦懒吃。去年偶因五碗之后强进一碗，忽将此物吐出。
近来身体方觉稍安。”
兰阳道：“这是吉人天相。兼之尊大人立言垂训，其功甚大，所以获此善报。方来定然寿享颐期。”英阳道：“家父若像去岁一饮五碗之时，几至朝不保暮。此时较前虽觉略健，奈受病已深，年末六旬，衰老已甚。但愿如妹妹所言，那就是姐姐之福了。”
秦淑人道：“适才娘娘言茶叶多假，不知是何物做的？这假茶还是自古已有，还是起于近时呢？”英阳道：“世多假茶，自古已有。即如张华，言饮真茶，令人少睡。既云‘真茶’，可见前世也就有假了。况医书所载，不堪入药假茶甚多，何能枚举。目下江、浙等处，以柳叶作茶，好在柳叶无害于人，偶尔吃些，亦属无碍。无如人性狡猾，贪心无厌，近来吴门有数百家，以泡过茶叶晒干，妄加药料，诸般制造，竟与新茶无二，渔利害人，实可痛恨。起初制造时，各处购觅泡过干茶。近日远处贩茶客人至彼买货，未有不带干茶以做交易、至所用药料，乃雌黄、花青、熟石膏、青鱼胆、柏枝汁之类。其用雌黄者，以其性淫，茶叶亦性淫，二淫相命，则晚茶残片，一经制造，即可变为早春。用花青，取其色有青艳。用柏枝汁，取其味带清香。用青鱼胆，漂去腥臭，取其味苦。雌黄性毒，经火甚于砒霜，故用石膏以解其毒，又能使茶起白霜而色美。人常饮之，阴受其毒，为患不浅。若脾胃虚弱之人，未有不忠呕吐、作酸、胀满、腹痛等症。所以为姊的从父命，从不饮茶。素日惟饮菊花、桑叶、柏叶、槐角、金银花、沙苑、蒺藜之类，又或用炒焦的薏苡仁，时常变换，倒也相宜。我家大小，皆是如此。日久吃惯，所以吃茶为苦，竟是习惯成自然了。”
兰阳道：“真茶既有损于人，假茶又有害于人，自应饮些菊花之类为是。但何以柏叶，槐角也可当茶呢？”英阳道：“世人只知菊花、桑叶之类可以当茶，那知柏叶、槐角之妙。按《本草》言：柏叶苦平无毒，作汤常服，轻身益气，杀虫补阴，须发不白，令人耐寒暑。盖柏性后凋而耐久，禀坚凝之质，乃多寿之木，故可常服。道家以之点汤当茶，元朝以之浸酒避邪，皆有取于此。麝食之体香，毛女食之而体轻，可为明验。至槐角，按《本草》，乃苦寒无毒之品，煮汤代茗久服，头不白，明目益气，补脑延年。盖槐为虚星之精，角禀纯阴之质故扁鹊有明目乌发之方，葛洪有益气延年之剂。当日庾肩吾常服愧角，年近八旬，须发皆黑，夜看细字，即其明效。可惜这两宗美品，世人不知，视为弃物，反用无益之苦茗，听其克伐，岂不可叹！”
兰阳道：“妹妹正在茶性勃勃，听得这番谈论，心中不觉冰冷，就是再有金茶、玉茶也不吃了。明日也去找些柏叶、槐角，作为茶饮，又不损人，又能明目，岂不是好？但姐姐既知茶弊，这般明白，今也刚才的泡茶，胡为府中送来？又何登时泡斟来，有若益年乌发的好良剂？倘是柏叶槐角么？”英阳道：“妹妹说的是。这非柏叶、槐角，便是家里花园中真茶。今天新采，适才送来，味甚清冽，又无假茶克伐之患，正与桂娘尝尝新味。幸喜妹妹诸人齐到，偶尔评说平常茶品了。”
秦淑人道：“娘娘评茶，虽然正论。这茶总言能吃多少？
每日至多不过五七杯，何必拘束戒他呢？”英阳道：“误尽苍生，就是淑人这句话。你要得今日是一个五七杯，明日就是两个五七杯，后日便是三个五七杯。日积月累，到了四五十岁，便是几百、几千、几万五七杯呢！”合座共是大笑。
贾孺人道：“娘娘与其劳神算这帐，不若另到好处疏畅疏畅。”大家道妙，一同起身，出了杜蘅院，过了两层庭院，到了蓼花溆，又携白凌波偕行几步。兰阳道：“我久未见过稻香斋，今我们一齐进了，见他乡舍光景，倒有趣味了。”大家称善，都走至稻香斋。
时正季春天气，但见下边畦亩，佳蔬菜花，一望无际，桑柘绿阴新涨。青篱傍边，山坡之下，土井之上，鸡鸭将雏成群，呀呀喔喔，叽叽啾啾，不觉可爱。英阳道：“这般乡舍趣味，桂娘独享清福。”乃进了厅房，各自坐下。丫鬟们自然是各人面前斟上茶来。春娘笑道：“岂不是四五十岁几千、几万五七杯么？”兰阳道：“我不吃过了。”众人都大笑起来。白娘子知是话有来历，不便问好，只自无言。
少顷，又端上小膳，摆在桌上，也是燕窝汤、柏子粥、杏子汤，各人面前各一器，又有果品珍菜几碟。兰阳先把柏子粥吃了一口，道：“这又是柏叶里中结成的，可不胜他珍味白吃了么？”大家又笑了一回，各自用过，说些闲话。
英阳道：“我们又自都前往梦友馆，看他修竹新笋千百枝，仍坐，今治上晚饭来，倒也有趣。”大家又道好，一同起身跟出。到门那里，春娘已令摆设齐整。及来看时，上面左右两张榻，榻上都铺着锦？P蓉簦每一榻前，两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有菱花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。一个个上头放着一分炉瓶，一个攒盒。上面二塌四几，攒盒式样亦随几之式样。每人一把乌银洋嵌自斟壶，一个十锦法琅杯。大家坐定。
兰阳道：“我们先吃两杯。今日也行一个令，才有意思。
“英阳笑说道：“妹妹自然有好酒令。我安心醉了，都多吃两杯，就有了。”兰阳笑道：“姐姐今儿也过谦起来，想是厌我□了？”英阳笑道：“不是谦，只怕行不上来，倒是笑话了。
“贾孺人忙笑道：“便说不上来，只多吃了一杯酒。醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成？”英阳点头笑道：“依令。妹妹到底吃一杯令酒才是。”兰阳笑道：“这个自然。”说着，便吃了一杯。
沈袅烟忙走至当地，笑道：“既行令，还叫白娘子来行水府好酒令才妙呢。”众人都说道：“好的很。”沈娘便拉着白凌波过来。兰阳道：“王家酒令，自然是非同小可。”白娘笑道：“王家令何如是帝家令。”大家又笑一回。英阳道：“既在行令，不宜散坐。理应命小丫头移来白娘子坐椅，放在当中席上。”
白娘子也半推半就谢了，居中便坐下，也吃了一钟酒，笑道：“水府中有个骨牌副儿令。从上位顺颔下去，至末席。如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，再说第二张，说完了合成这一副儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗语，合上一句，都要合韵。错了的罚杯，这可使得么？”众人都笑道：“这个令好，就说出来。”白娘子又道：“酒令大如军令。不令尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”两公主齐声道：“一定如此。快些说来。”
白娘道：“有了一副了。左边是长天。”英阳道：“头上有青天。”众人道：“好。”白娘道：“当中是个亚合六。”
英阳道：“六桥梅花香彻骨。”白娘道：“剩了张六合幺。”
英阳道：“一轮红日出云霄。”白娘道：“凑成却是个蓬头鬼。
“英阳道：“这鬼抱住钟馗腿。”说完，大家笑着喝采。英阳饮了一杯。
白娘又道：“又有了一副了。左边是个大长五。”兰阳道：“梅花朵朵风前舞。”白娘道：“右边是个大五长。”兰阳道：“十月梅花岭上香。”白娘道：“当中二五是杂七。”兰阳道：“织女牛郎会七夕。”众人都叫好。白娘又道：“凑成二郎游五岳。”。兰阳道：“世人不及神仙乐。”说完，大家称赏，饮了酒。
白娘道：“又有一副了。”左边长幺两点明。”秦淑人道：“双悬日月照乾坤。”白娘道：“右边长幺两点明。”淑人道：“闲花落地听无声。”白娘道：“中间还得幺四来。”淑人道：“日边红杏倚云栽。”白娘道：“凑成一个樱桃九点熟。”淑人道：“御园却被鸟衔出。”说完，饮了一杯。
白娘道：“又有一副了。左边是长三。”贾孺人道：“双双燕子语梁间。”白娘道：“右边是三长。”孺人道：“水荇牵风翠带长。”白娘道：“当中三六九点在。”孺人道：“三山半落青天外。”白娘道：“凑成铁锁练孤舟。”孺人道：“处处风波处处愁。”说完，饮毕。
白娘又道：“左边一个天。”桂蟾月应口道：“良辰美景奈何天。”白娘道：“中间锦屏颜色俏。”桂娘道：“纱窗也没有红娘报。”白娘道：“剩了二六八点齐。”桂娘道：“双蟾御座引朝仪。”白娘道：“凑成篮子好采花。”桂娘道：“仙仗香桃芍药花。”说完，饮了一口。
白娘道：“左边四五成花九。”狄惊鸿道：“桃花带雨浓。
“众人笑道：“该罚，错了韵，而且又不像。”狄娘笑着饮了一口。白娘道：“左边大四是个人。”沈袅烟道：“陶令门前五柳春。”白娘道：“中间三四绿配红。”沈娘道：“柳叶开时任好风。”白娘道：“右边幺四真好看。”沈娘道：“玉阶仙仗拥千官。”白娘道：“凑成便是一株花。”沈娘道：“春风先入五侯家。”说完，饮了一杯。令已完了，大家各自喜欢道：“真是好酒令。水府牌名胜似旱地呢。”因与轮流，又饮过一会酒。
丫头、老妈们来请用点心，英阳道：“吃了两杯酒，倒也不饿。”兰阳道：“也罢，就拿了来这里，大家随便吃些罢。
“丫头听说便去。春娘又命抬了两张几来，复端上两个小捧盒。
揭开看时，每个盒内两样蒸糕，一样是藕粉桂花糖糕，一样是松瓤鹅油榛、柏子之类。那一盒内是两样炸的一寸五分大的小饺儿，又别的一碗茄鲞。兰阳因问什么馅子，婆子们忙回是螃蟹的，兰阳听了，皱眉说道：“这会子油腻腻的。难吃这个。
“又看那一样是奶油炸的各色菱花粉小面果子，也不喜欢，因为各自用过。
兰阳用劲挟来一个茄鲞，吃过道：“这甚清爽，比别的不同，是那样造成的？”贾孺人道：“茄鲞每用猪臊的、鸡肉脯子合用，是故油腻腻太过了，夺了真。故这茄鲞用腊兔肉代那猪臊，鸡脯子又换了野鸡肉，外他香菌、蘑菇、新笋、干果子之类，一依原法，盛在磁罐子里封严，过了三天就是了。”兰阳道：“腊兔、野鸡用代最腻腻的，怎不清新，真是过常白吃了茄鲞。”春娘道：“娘娘如以为可，当别的造成一罐子孝敬孝敬。”兰阳道：“偶尔喜那清淡，何须春娘记挂着。”
桂、狄两娘齐声道：“既学其方，我们只可依法造成，又有何难了。”兰阳笑道：“说的虽易，造的不如说的。如能一闻其方，也可移来其法，人家之好好酒法糕方，人人可以誊本仿造，那有谁的法儿最好？某人造成超类，总是手儿惯熟，别有自得的妙方子之外，也没糊涂龃龉，真得其妙呢。”两娘子口虽称然，以内也不服膺。后来贾孺人另造两大盒茄鲞，分送两公主，两公主各各称佳厚赏。桂、狄两娘私自依方造茄鲞，俱为失真，弃了，始服兰阳之话。这并后话。
且说众人吃过一桌膳，又漱口，吃茶，净手，又说了一回闲话。及到日斜，各自出门回去。
及至岔路，兰阳便顾桂娘道：“娘子跟我来。且有一句话与娘子讲讲。”桂娘满口应承跟了，至玉香院上堂陪坐。丫鬟又进茶盘斟来，兰阳道：“我不吃茶，只求柏叶、槐角可吃了。”