却说陕西贼首王寘鐇，自从得了紫阳、白可二县，屡次攻击兴安、延安二府。于七年二月，大集诸将，起兵十万，攻打延安。杨一清闻报，添兵守堵，见前者拜本京师，并无发落，命人打听，方知奸党弄权，意欲回京诛奸，又值王寘鐇作乱，只得再拜本回京，直到梁太师处投递。
梁储一闻边报，即时入宫奏闻圣主。天子问道：“朕欲命伏兽大将军挂帅前往，老太师意下如何？”梁储奏曰：“不可，我想夺鳌初入朝堂，于军机事情未谙，恐误国家大事！”少主又曰：“以卿意见，保举何人？”梁储奏曰：“以臣愚见，惟有李东阳文武全才，足堪挂帅。李自强深通武略，可作先锋；兵部主事孙建中，足智多谋，堪作运粮司马。请我主起兵十万，协同杨一靖征剿蟊贼，可保无虞。”
少主大悦，就命老太师草诏，封李东阳为大元帅，点兵十万，协同李自强、孙建中就日兴师。梁储即将主上钦命夺鳌挂帅之事，对东阳说知，又云：“老夫保举大人提兵而去，倘大人一到陕西，把朝中奸党事情，对杨一清告说，叫他奏凯回朝，诛灭奸党，朝中事情，有老夫料理，大人不用挂心。”李东阳遂命人报知孙建中、李自强，点兵十万，直望陕西而来。却说周勇与何振邦二人，此日闲暇无事，携了弓出门游猎，忽见一只獬豸，在林中跑将出来，二人上前，将铁锤乱打，那獬豸抵当不住，望林下而走。二人上前追赶。
李东阳大兵恰到山下，偶遇那獬豸逢兵便伤，火炮不能伤，刀枪不能刺，咬伤了数十余人，军士忙入后营，报知主帅。李东阳即命孙建中、李自强二人前去擒捉。二人领命，来至营前，与那獬豸相斗。此时周勇、何振邦赶到，上前用铁锤将那獬豸打死。
李东阳在高阜处看见，立即传命，请他二人到来。李东阳问道：“你二人姓什名谁？何处人氏？有此英勇，何不与王家出力，岂可隐在山林。”振邦禀道：“小人姓何字振邦，本处人氏；那个是结义之弟，姓周名勇，都为家道贫寒，无本营生，上山猎兽，以度光阴，岂敢望异日立功疆场，标名竹帛耶！”李东阳见二人志气昂昂，不类凡夫俗子，便问你二人既好游山打猎，必知弓马。二人答曰：“武艺诸般，略知一二。”李东阳就命二人当面比试，见他们弓马娴熟，件件皆能，遂说道：“本帅今日征剿蟊贼，欲命尔二人为总旗之职，带领随征，建功立业，尔意下如何？”二人闻说，满心欢喜。遂上前叩谢道：“小人茅舍离此不远，意欲回家，禀知母亲，再来随驾，未晓元帅可见容否？”东阳说：“人子之道，理当如此。本帅令人马缓缓而行，你二人急速赶上，不可迟疑。”即赐白银三十两，交他带回安家。
二人叩谢，奔回家中，即将此事说知，各皆欢喜。王氏吩咐二人，改换姓名，恐防冤家见害。二人道：“我们自有主意，毋劳嫂嫂挂怀。”于是拜别出门，来至马前，见了元帅。李东阳就命二人为总旗之职，每人统领五百兵马。非止一日，来至陕西界首，李东阳下寨安营，命人到都御史云杨一清处报知。杨一清闻东阳来，喜如雀跃，亲来迎接。二人相见聚谈离别之情，携手进城，大开筵宴，商议退贼之策。东阳问贼势如何？一清曰：“贼兵拥数万之众，十分精锐，前已得了紫阳、白河二县，现在又攻打延安，势极危急。前日接得紫阳降县县主岑文治密书，说道贼人倚仗一人姓马名万程，十分骁勇，为人豪侠，闻得刘瑾弄权，逼王守仁投河（守仁是他姐丈），故此十分含恨，欲到京师，诛灭奸党。后闻寘鐇起兵，诈称诛灭刘瑾，他信为然，遂引门徒投了寘鐇，实欲协力诛灭奸党，为民除害。前日攻破紫阳之时，秋毫无犯。近闻寘鐇杀戮军民，已有不合之意，大兵到日，他必出降。若得此人，贼兵易破矣！明日待老夫带领一支人马，到紫阳以好言劝他归顺，大人可去救延安。我得此人归顺，即便驱兵而来，两下夹攻，何愁此贼不灭。”二人酌议已定。李东阳回营，传令明日五鼓，望延安府进发。
却说杨一清次晨升堂，传令大小三军，齐到教场候令。杨一清披挂上马，来到教场，点起一万人马，直望紫阳县而去。又命人到金华山下，叫赵延俊紧守营盘，不可乱动，倘贼兵败到，上前截杀。于是大军来到紫阳城下，布列阵势，高叫马万程答话。