往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵增，一片珠帘闲不卷，终日谁来？金剑已沉埋，仗剑起蒿莱。晚凉天静月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮。
右调《雨中花》
话说冯小姐假扮书生，把奶娘扮做老苍头，李义随着，三人一路往都中来。到了郊门，只见一簇人团团拥聚。小姐有心观望风俗，且入国自当问禁，便大着胆挤上一看。原来朝廷为着敌人分道南侵，大张榜文，诏集天下贤士献平敌、御敌、和敌三策。孰可孰否，何去何从，于九月十五日，齐集五风楼前，圣上亲自试策。倘得中选，策合时宜，即时口节前往建功升口。冯小姐到日，恰是九月十四日。路上络绎不绝，半是看诏的，半是献策的。正是：
万方有难九重忧，
廊庙无才天下求。
自古功名男子志，
看谁献策圣恩收。
冯小姐看了圣谕，不觉悲喜交集。喜的是男儿显志之秋，悲的是自己不是男子。又沉吟了一回道：“且住，我父亲当日沐恩圣代，抚念时艰，佩天子之顾问，恨没有个哥弟传代，只生我女儿。我何妨今日权做个公子，九门巳开，天颜岂不可近耶。且寻个寓所暂宿一宵，明日杂在人丛中献上一策。即不合宜，虽无功亦无罪。若侥伴选中，何妨承任。纵具疏表明，圣上谅不加怒。”于是对奶娘、李义说知其事。李义失惊道：“阿呀小姐， 这事非同小可，皇上不是儿戏的。小姐之才，‘诗词歌赋固男子不及，若乃策论经济，恐非小姐所长，不如快进城去见老爷罢。”小姐道：“我也算不得有才，蒭荛之言，圣人择焉。在今日不过因时度势，斟酌时宜的策议，有甚烦难。至于用与不用，自可圣断。我又非希图爵禄，有什么干系处。”李义见小姐主意已定，不敢再阻；忙去寻个幽僻寓所歇下。李义对小姐道：“明日既要献策，可要书铺里去买部书来读句把儿？”小姐笑道：“我不是岁考， 为甚急来抱佛脚？”李义道：“非小人过虑，小人见过许多秀才相公，平日不知买许多书来，翻来覆去，打点得停停当当，到科场里边，不要做，单要抄还要抄差。今小姐看得甚易，小人看来这节事甚样难的，故此小人恁的说。”小姐道：‘你不晓得，这一班叫做陪孝秀才。”李义道：“待小人先进城，通知老爷一声，明日好在皇帝面前帮衬小姐做个女状元，岂不好么？”小姐道：“胡说！要通知老爷，不寻寓所了。明日献过策方去拜见。”李义不敢再有话说，去整治夜膳，吃了收拾安寝，清早好起来送考。小姐灯下草成策议一道，。缮写停当。说道：“当初苏秦上万言书不 用，落魄回家，妻不下机，嫂不为炊，发愤揣摩，后得六国相印，父母妻嫂郊迎三十里。”说到此处，小姐叹口气道：“我若是个男子，此一策呵来，必不使慢我者郊迎我也。如今只作游戏三昧，借此以显志可耳。”此时樵楼三鼓，和衣就寝。醒来东方既白，忙收拾梳洗。李义与假苍头随了，一道到五风楼前。真个：
九天阊闽开宫殿，
万国衣冠拜冕旒。
文武百官朝呼已毕， 殿上传旨， 倘有四方贤士献策者，着通政司黄琦收下。填写姓氏里居封送上来，候龙目御览选用，退回候旨。冯小姐杂在人丛中，把赵汝愚认了嫡父，名为赵英。递策交纳出来，李义与假苍头接着，回到寓所，雇牲口驮着行李复进城来。路上分付李义，老爷面前不可说起献策一事。若不见问只作不知，倘蒙恩擢，那时说明未迟。李义应诺会意。那边通政司赍送策子约有数百。此时，圣上急待有个奇策，平定海内，恢复口口。一一亲自御览， 诸生议论， 各执一贝， 并五个万全的奇策。及览到冯小姐一策，不胜大喜。其大略云：
窃思，从来帝王驭敌之策，未有不审时度势而遽获平复之功者也。今之时势，固何如哉？二寇侵夺边疆，鼎足相口，根深蒂固矣。人君子民口抚乞乞，何忍坐视其涂炭，所以有平敌之策。上念祖宗之仇譬，下悯口口之颠覆，惕然于中，恨不震动天威，剪除妖氛，所以有御敌之策。至于武将戮力疆场有年，文臣握算廊庙有日， 虽率众御之， 徒亏兵损将， 耗费钱粮，而卒无成功，不如互相休兵，解甲图安， 目下所以有和敌之策。 然由今日之时势观之， 御与平之为难，而议和之不可也。何也？夫必胜之形当在于早正素定之时，而不在于两阵决机之日。苟不觇敌之虚实强弱而为之伸缩，何以克制其强悍。况彼豺狼为性，狡猾奸恶，若俯而议和，适足以肆其贪，恐无以成其信。为社稷生民计，何忍与寇攘并处中原耶。今陛下卑宫室，菲饮食，未明求衣，日旰而食，惟恢复是图。然而旷日持久，绩用未著者，有恢复之形而未尽恢复之实故也。目今荆襄二处，兵单财乏，要当责两路帅臣，练兵以壮军声，令荆南守臣措置以广边用。此荆襄今日之急务也。然荆襄四肢也，朝廷腹心元气也。元气强则四肢壮，故以修己为本，求贤为先，恤民为重，而后选将养兵，以内修外攘进战退守，本末先后之序，熟算庙堂，然后兴六月之师，犁庭扫穴，则恢复之功犹如反掌。此不必更用和议而乎敌御敌之上策也。
天子看罢，龙颜大喜道：“内修外攘，大得御平之道，不用和议恢复社稷之基，又能直言不隐今日之时势，所谓未出茅庐先混然熟算于胸中。古之旁求俊人，朕又何幸得此经济之贤士。不知何方人氏，姓甚名谁？”把卷面一看却写着父吏部尚书赵某，名英，行年一十七岁。惊骇道：“原采赵某的宁磐儿，可谓跨灶矣。”遂把御笔摺为第一。敕旨宣召赵汝愚父子进见。
再表冯小姐仍旧扮作书生，李义，奶娘随了，一径到赵汝愚衙里来。门上认得是李义也不拦阻，也不通报，道是亲戚让他进去，直到里面相见。赵汝愚正独坐书斋，想着圣上诏策，可曾有奇士献个御平的妙策，以图恢复，那和议是断断不可的。正在踌躇，只见一个俊俏书生，直闯进来。心上大怒道：“管门的为何不先通报。”立起身揖逊道：“失迎了。”冯小姐道：“义父请上， 待孩儿拜见。”即忙跪下。赵汝愚大惊扶住道：“秀士莫非错认了，你是那个？”李义与奶娘两个忍笑不住。冯小姐道；“孩儿不错认，只因路上不便，假扮而来冒犯，义父一时眼生，恕孩儿之罪。换过衣服义父自然认得。”连忙除下儒巾，卸下男衣，奶娘包内取出女衣来穿好。赵汝愚停睛一看，不觉又惊又喜道：“莫非是冯连襟的令爱么？”冯小姐答道：“女儿正是。前蒙不弃，曾拜于膝下，故敢远来少尽定省之礼。”赵汝愚道：“令堂一向起居好么？”冯小姐两泪进流道， “女儿不幸，同母亲移栖义父府上，蒙哥哥照拂，不料才住数日，一病而亡。那衣衾棺椁之费俱亏哥哥代为料理。”赵汝愚大惊道：“嗳！ 父母相继而亡， 这也悲痛到极处了。 我且问你， 令先母把你出字谁人？”小姐把叔父逼嫁，程生强娶，逃避情由，细细述了一遍。赵汝愚道， “原来遭此许多狼狈，亏你守志不污，不然几乎陷落权门之子，连我也抱疚于令先尊矣。你今伶仃无依，来得有理，我自然把你己女看待。况意中有一个绝佳的亲事，即日完配终身，亦不负令先尊之所托。”小姐低头不语。赵汝愚正要问那梅公子的情由，忽见门上进来禀说：“圣上有旨，钦召太老爷与小老爷入朝议事。”赵汝愚勃然变色道：“这蠢奴才， 一个圣旨也不传明白了，胡乱妄报。我家小老爷一向住在家中几时来的？”家人把小姐仔细一看，吃惊道：“刚才小人在门上明明看见李大叔，随着方巾儒服一个小老爷进来的。怎么如今又是一位小姐呢？”赵汝愚道：“这是家里来的小姐。因路上不便，女扮男妆。即是我家小老爷来了，圣上怎么就知道口他起来呢？”家人道：“现有二位传旨老爷在外，说今早我们小老爷献策，圣上大喜，御笔擢为第一，故此特差官钦召。”赵汝愚忙立起来道：“一发错认了。待我自出去一问便知明白。”此时小姐听得擢为第一，喜出望外，忙跪下说道， “乞爹爹赦女儿之罪。其实今早曾献策朝廷，不意圣上青目谬奖，女儿情愿自去辩明待罪。”赵汝愚听得呆了半晌，又惊又喜；喜的是四方豪俊无一个献长，而独一女子擅美，惊的是改女为男，轻谈国事，未免犯个欺君之。罪。又踌躇了一回道：“既女眦不必说了，我去面奏辩明，看圣上如何，再作道理。”于是不俟驾而行，恰好圣上尚未退朝。赵汝愚俯伏阶前，圣上问道：“赵英为何不来见朕？”赵汝愚俯奏道：“求陛下恕臣欺冒之罪。”圣上惊讶道， “卿有何罪？”赵汝愚奏道：“赵英实非臣之男，乃是臣之女。向株守闺中，念臣衰迈，潜易男妆；跋涉而来。适蒙恩诏四方贤士献策平戎，竟不至臣所，斗胆进献微言。接圣上恩旨，臣方洵及，才知是实。以闺阃之微贱，仰邀圣鉴，实该万死。”天子听奏，惊疑半晌说道：“朕以社稷为忧，诏求天下俊义前来献策，实以慕贤若渴，草野之间必多龙凤。孰知接踵而来，其实抱经济百不得一，看至赵英这一策，言言切实，字字合时，得此一策恢复何难。朕方惊喜卿家有此千里驹，孰知是女儿。若以男子中论，可当黼黻皇猷之任，岂非愧杀天下须眉。朕何幸得观闺中灵秀，卿又何幸生此掌上奇珍，不啻君臣欢洽，卿何反言有罪？”赵汝愚谢恩起来。圣上道：“赵英有此奇才，朕竟作男子看待，宣召见朕，朕当优奖。”即差内监四名，恩敕一道，赵汝愚谢恩，一同回至衙门。小姐忙排香案接了恩敕，悄悄对赵汝愚道：“爹爹可曾奏明女儿冯氏继姓为赵的情由么？”赵汝愚道：“姓名既已赵英， 我且权认做亲女， 少不得另当奏明， 恩荣令先父母罢。”小姐暗暗欢喜，打扮入朝面圣。此时天子在便殿，小姐恭恭敬敬呼拜俯伏，朝仪一毫也不差，就像向来习惯的一般。天子看见，先暗加惊讶。及至仔细端详，但见不艳不俗，全无闺阁之气，竟具儒雅之风。奏对则出经入史， 陈口则兴利除弊。凛凛具大臣之风， 侃侃秉谏议之直。天子赐坐，盘桓了半晌，大加赞赏。再令入朝，太后赐宴，敕封为闺阁学士，赐凤冠一顶，玉带一条，大红袍袄一领。宫女替他妆束穿好，着内侍数人护送。小姐谢恩出朝，好不荣耀。正是：莫嫌生女不如男，
男子无才也枉然。
一策龙颜亲点首，
扬宗耀祖水流传。
冯小姐献策蒙召，圣上恩敕加封，人人钦敬，个个称扬道：“赵府出一个闺中学生。”有子未娶的无不痴心捉月，妄想牵红。但素惧赵汝愚是个难相与的，不好十分强求，惟垂涎空慕而巳。
却说程公子虽娶妻完聚，因娶的不是小姐，又花费了许多银子，一番羞愤，不敢通知父亲。一来恐父亲埋怨，二来隐瞒了希图为他另逑淑女，所以程松并不知娶冯家使女为媳妇一节勾当。初然韩侂胄被杀时，尚有几分畏惧，及至上下弥缝，不但安保无虞，反升了官爵，渐渐奸心愈炽，肆无忌惮起来。所以一见赵小姐才貌出入，便留心要与儿子对亲，遂托了狱官李焕文。李焕文此时巳升刑部郎中，虽知［薰莸］不同类，决不谐议，但既受所托，不得不走一遭。正是：
名花众竞赏，
其如风雨何。
庭前生瑞草，
好事不如无。
赵汝愚在朝中落落寡合，惟与李焕文意气相投，时相往来。这一日李焕文受程松之托， 到赵汝愚斋头谈及姻事。汝愚勃然变色道：“人之相知， 贵相知心。弟之素履，兄岂不知，当即为弟拒绝之不暇，何为复挂之齿颊？”李焕文道：“卑职久仰老大入之高风，岂同流合污者比。然处今之世， 不可过于阿， 亦不可过于激， 过阿有伤品行，过激恐堕奸险。彼以此事特托卑职，卑职不得不告陈于大人之前。至于允与不允，大入主之，孰得而强之，容卑职缓辞之可也。”赵汝愚道； “若论到权好之徒，程松那厮也还算他不着，不过依附韩侂胄门下，狐假虎威。今侂胄罪盈天谴，余党未灭，蒙圣上洪恩宽宥，固当恐惧悔过之不暇， 何敢复逞其志。 烦兄面叱其说， 毋使小人得志，有所观望也。”李焕文唯唯，又叙些朝事辞出，暗悔多此一番口舌，只道我亦变为趋炎走势之徒矣。一到家中，程松正差人候回音，李焕文便婉言辞覆。程松只是痴心妄想，以为李焕文人微言轻，无济于事，又央一个侍郎前来议亲。赵汝愚越发懊恼，未免言词不逊，连来人也讨个没趣而去，在程松面前增添几句是非。程松大怒道：“那者儿这般无礼， 我好意上门去求亲， 肯与不肯， 须好言回我，为何就是这样恶状起来。想是恃了女儿学士的势头欺侮我么。”说罢，咬牙切齿，牢牢仇恨在心。正是，
眉头一转，
计上心来。
阳为爵贵，
阴使祸灾。