本书撷取《吴晗全集》中关于明史的经典内容，通过提纲挈领的线条，秉着对历史严谨公正的态度，深入阐释了明朝政治、制度、社会、人物等各个方面的内容，以真实史料为基础，详细叙述了明初的恐怖政治、卫所制度、科举情况，以及晚明流寇、农民起义等，展示了明朝历史的基本面貌和发展变化。一个泱泱大国为什么会从当初的恢弘建国、气势逼人、一统天下走到最终的风雨飘摇、千疮百孔、不堪一击，这中间到底发生了什么？这段历史会给如今快速发展的中国带来怎样的影响？历史不会重复，却有可能重演。牢记历史经验，牢记历史教训，牢记历史警示，历史的教训是对现在和未来最好的启迪。
