左宗棠还是一位重民主义者。他深悉“民为邦本”的真谛，为官之后，每到一地都关心民瘼，注意爱惜民力，为民兴利除弊，并引导民众发展近代工商业，使传统民本主义思想放射出时代光彩。但是，民本主义又有其历史的局限性。它从统治者的长治久安出发，必须服从于皇权。因此，当皇权受到来自农民起义的威胁时，左宗棠又义无反顾地血腥屠杀敢于造反的民众，犯下了严重的历史罪过。正是这个注重经世致用而不是娴熟八股的人，承担起了匡复社稷的重任。左宗棠的存在，深邃地透射出民族之魂。左宗棠精神、左宗棠人格，典型又真切地体现了中国传统文人精神的精髓。可以说，左宗棠以他全部的生命之火将自己塑造为传统文人的精神典范。
