小说以中国西北一个最为普通的小村落水围城为背景，情节发展从1976年写到2003年。整个小说有两条线同时发展交错：一条是水明德和城有余终生的“权力”之争引发的种种意想不到的结果，个人恩怨、情感纠葛在时间和空间中无限放大，底层农民的生活在奋斗过程中得到淋漓尽致的展现；一条是渭水河南岸的水围城和渭水河河北岸的第一村在改革的浪潮中如何适应新时期的发展道路，带领着两岸两个村的人民在全新的社会变革和经济体制中寻求最好的发展方式，帮助人们找到适合自己的最佳生存方式，以此而过上幸福美好的生活。整篇小说偏重陕西关中方言，地方特色浓郁，且小说视角独特，以小见大，是一部大胆创新的突破性小说。
