⒈ 祖先的特征，经过几代后又重现于子孙身上，如人长尾巴、全身长毛等。
英atavism;
⒈ 生物体已退化的器官或组织又重新出现在机体上的现象。如个别人长有尾巴或全身多毛等。这种现象说明人类是从动物界分化出来的。比喻倒退到原来状态。
引张周 《步履艰难的中国》第一章：“社会出现了一种触目惊心的返祖现象，人欲横流，人几乎变成禽兽。”
1、体细胞的自主演化能力是一种返祖现象，因为在单细胞生物体转变为多细胞生物体时这种特性已经丧失。
2、跟退化结构相似的概念还有返祖现象，它的意思是生物体身上重新出现直系祖先没有的结构或特征。
3、这种返祖现象的语言学成因，除语言内部选择机制的作用外，还有思维经济原则和社会文化心理的作用。
