唐朝父子担任宰相的不少，祖孙三代都担任宰相的则只有张延赏家一例。在唐朝，张家号称“三相张家”，张延赏的父亲是唐玄宗开元年间的名相张嘉贞，张延赏本人是唐德宗时期的宰相，他的儿子张弘靖是唐宪宗时期的宰相。因此，时人常说：“河东张，不寻常。”
张延赏原名张宝符，张嘉贞去世时他才四岁。开元间，唐玄宗曾经召见张宝符，并赐给他“延赏”这个名字。延赏的意思是“赏延于世”，这是唐玄宗鼓励张延赏继承父志，将其父的名声发扬光大之意。张延赏长大后果然不负圣意，高中进士，被任命为河南尹。
安史之乱后，中原一带生灵涂炭，民不聊生，张延赏就是在这种背景下出任河南尹的。上任后，他以身作则，提倡节俭，疏通河渠，安稳人心，招抚民众，河南恢复了元气。
由于政绩卓著，唐德宗任命张延赏为宰相，继而又命他兼掌朝廷的赋税收支。张延赏早就听说有一桩大案冤情极深，一直颇为愤慨，就想借此机会严查此案。所以，一到任，张延赏便将狱吏召到跟前说：“这个错案已拖了很长时间了，现在限令你们十天内结案。”
第二天，张延赏早早来到衙门，刚一落座便发现公案上有一张纸条，上面写有两行小字：“孝敬张大人三万贯钱，请您不要再过问这个案子了。”张延赏身为宰相，从未见过有人如此嚣张地行贿，他气得把纸条撕了，并召来狱吏，将十日期限改为五日。
谁知第三天早上，张延赏的公案上又出现一张小字条，仅有四字：“钱五万贯”。这一次比一次高的价码无疑是一种挑战，张延赏大怒，他告诉狱吏：“两日内必须结案。”
张延赏以为自己的浩然正气一定可以镇住行贿者，可万万没料到，第四天，“嚣张”的小纸条又出现了，上面写着“钱十万贯”。这次，张延赏沉默了，他长叹一声说：“钱一旦到了十万贯这个份儿上，鬼神都能买通了，还有什么办不成的事呢？我不得不接受这个现实啊！”此事就这样不了了之。
